Le mot « Dellali » renvoie à la notion de proches parents ou d’amis, en dialect oranais. Ce mot revient souvent dans la chanson raï pour ponctuer une fin de strophe ou exprimer la force d’un sentiment. L’album de Cheb Mami, malgré les plus diverses influences musicales, renvoie sans cesse à Saïda, sa ville natale. Cheb Mami a vraiment été découvert en 1999, qui reste l’année du tournant de sa carrière. Le 31 décembre 1999, il donne, aux côtés de Gloria Gaynor, un concert unique en plein désert tunisien, dans une oasis de Tozeur. Mais surtout, Sting le choisit pour interpréter à ses côtés le titre « Desert Rose » et lui offre une consécration internationale puisque Cheb Mami sera de tous les concerts de Sting.
Dellali s’impose comme un album apte à séduire un large public. Cheb Mami y mélange allègrement de multiples inluences musicales : le flamenco, des rythmiques africaines, de la house ou encore du reggae. Mais Cheb Mami s’est également entouré d’invités prestigieux, comme Charles Aznavour sur le titre « Viens Habibi », le Jamaïcain Ziggy Marley pour « Madanite ». La réalisation de l’album a été confiée à Nile Rodgers, figure du légendaire groupe funk Chic et surtout auteur de « Let’s Dance », un des plus grands hits de David Bowie. En bref, Cheb Mami prouve qu’il n’a rien perdu de sa fraîcheur et Dellali devrait encore contribuer à faire découvrir le raï à un large public.
